Enfant timide et réservée, David Schwimmer a fait ses études à Beverly Hills. Il veut devenir avocat ou medecin. C'est grâce aux cours de théâtre de son école qu'il découvre sa vocation. Il monte un groupe de théâtre au lyçée avec un ami. Il fait ses premiers pas à la télévision au début des années 90 dans des séries. On l'aperçoit dans Blassom, Monty et surtout dans de célèbres séries comme La loi de Los Angeles et NYPD. En 1994, il va enfin triompher dans la série Friends. En 1996, sous la pression des journalistes, il hésite à quitter la série. Heureusement, il revient sur sa désicion, notamment grâce au soutien des autres acteurs de la série. Au cinéma, nn l'aperçoit dans Wolf (1994) de Mike Nichols, avec Jack Nicholson et Michelle Pfeiffer, il tient le rôle principal dans Le porteur de cercueil (1996), de Matthew Reever, au côté de Gwyneth Paltrow. Il a également produit Kissing the fool (1998) de Doug Ellin dans lequel il joue, apparaît dans 6 days, 7 nights (1998) de Ivan Reitman, avec Harrison Ford. En 2001, il change de registre et tourne 1943 l'ultime révolte (Uprising), où il tient le rôle d'un juif en lutte contre l'oppression nazi durant la seconde guerre mondiale.
On a aussi pu remarquer sa prestation dans la série télévisée Band of brothers en 2002 sur la chaine américaine payante HBO.